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If you want an idea of just how big ekiden is in Japan, look at the TV data from this January's Hakone Ekiden.
According to Japanese TV data company Video Research, this popular long-distance relay running event was watched by 55 million people over its two days.
They watched students from Aoyama Gakuin University win for the eighth time since 2015, finishing ahead of other teams from universities across Japan.
Given how important ekiden is in Japan, it's perhaps no surprise that similar events have been growing in popularity around the world.
In 2024, the UK held its first ekiden, with relay teams wearing the traditional sashes — tasuki — and running next to the River Thames. Organizers wanted to emulate the same spirit of teamwork that makes Japan's ekiden special.
Events in other countries have been going on a little longer — in places like the US and Canada, Belgium and Australia.
These events are often quite small — nothing in comparison to the Hakone race that is such an important part of the sporting calendar in Japan.
But interest in ekiden is slowly increasing abroad.
The first ekiden to take place outside Japan was in New York City in 1988, when teams from nine countries as well as all US states took part over a total distance of 50 kilometers.
The same year saw the first International Chiba Ekiden held, with teams from around the world arriving to compete over 42 kilometers in Japan.
The 217-kilometer Hakone Ekiden is the classic race, taking two days to complete. It begins in Tokyo with a team of 10 male runners racing to Lake Ashi in Hakone then back to the capital.
Ekiden in Japan is more than 100 years old, but a new international chapter of this famous event may only just be beginning.
日本で駅伝がどれほど人気があるか知りたいなら、今年1月の箱根駅伝の視聴データを見てほしい。
日本のテレビ視聴データの会社であるビデオリサーチによると、この人気の高い長距離リレーのイベントは2日間で5,500万人に視聴された。
彼らは、青山学院大学の学生が日本中の大学の他のチームより先に完走し、2015年以来8回目の優勝を果たすのを見守った。
日本で駅伝がいかに重要であるかを考えると、世界中で同様のイベントの人気が高まっているのも不思議ではないだろう。
2024年、英国で初の駅伝が開催され、リレーチームは伝統的なたすきを身につけてテムズ川沿いを走った。 主催者は、日本の駅伝を特別なものにしているチームワークの精神を模倣したいと考えた。
米国、カナダ、ベルギー、そしてオーストラリアなど、他の国でのイベントはもう少し長く行われてきた。
これらのイベントはかなり小規模であることが多く、日本のスポーツカレンダーで非常に重要な位置を占める箱根駅伝とは比べものにならない。
しかし、駅伝への関心は海外で徐々に高まっている。
日本国外で初めて駅伝が開催されたのは1988年のニューヨーク市で、9か国と米国のすべての州のチームが参加し、総距離は50キロメートルだった。
同じ年に第1回国際千葉駅伝が開催され、日本で42キロメートルを競うために世界中からチームがやって来た。
217キロメートルの箱根駅伝は、2日間かけて完走する伝統的なレースである。 それは東京から始まり、10人の男性ランナーから成るチームが箱根の芦ノ湖まで競争し、それから首都に戻る。
日本での駅伝は100年以上の歴史があるが、この有名なイベントの新たな国際的な章は、まだ始まったばかりかもしれない。