Two Akita dogs have been made airport directors at Odate-Noshiro Airport in northern Japan. The airport is in the city of Kitaakita in Akita prefecture, home prefecture of the Akita dog.
The Akita dog has a history going back to the early 17th century, when it was used to hunt deer, boars and bears. They are medium-sized dogs, with big heads, pointy ears, deep eyes and curly tails.
But the number of Akita dogs in Japan has been decreasing. In 2023, there were just over 1,800 Akita dogs in Japan, and they are not seen as often as they once were.
Probably the most famous Akita dog was Hachiko. Born in 1923, Hachiko would walk with his owner to Tokyo's Shibuya Station every day, and then return to the station in the evening to wait for his owner's return.
Hachiko's owner died suddenly, but Hachiko kept going to the station every day to wait for him. A statue of Hachiko is now a popular place to meet outside Shibuya Station, and Hachi: A Dog's Tale, a movie starring Richard Gere based on Hachiko's story, was a big hit in 2009.
Akita dogs have been greeting passengers at Odate-Noshiro Airport on the eighth day of every month since 2016. The eighth day was chosen to honor Hachiko, because hachi means "eight" in Japanese.
A male Akita dog called Rensui, and his sister Ruka, were made airport directors to further promote both the airport and Akita dogs.
At a special event at the airport on May 18, Kensuke Ishida, the mayor of the nearby city of Odate, said he expected the two dogs to bring smiles to the faces of many people.
2匹の秋田犬が、北日本にある大館能代空港の空港長に任命された。 同空港は、秋田犬の故郷である秋田県北秋田市にある。
秋田犬の歴史は17世紀初頭にまでさかのぼり、当時はシカ、イノシシ、クマを狩るために使われていた。 中型犬で、大きな頭、とがった耳、深い目、巻き尾が特徴だ。
しかし、日本にいる秋田犬の数は減少し続けている。 2023年には、日本にいる秋田犬の数はわずか1,800匹余りとなり、以前ほど頻繁に見かけることはなくなっている。
恐らく最も有名な秋田犬はハチ公だろう。 1923年に生まれたハチ公は、毎日飼い主と一緒に東京の渋谷駅まで歩き、そして夕方になると駅に戻って飼い主の帰りを待っていた。
ハチ公の飼い主は突然亡くなったが、ハチ公は毎日駅に通って飼い主を待ち続けた。 ハチ公像は現在、渋谷駅構外の人気の待ち合わせ場所となっている。そして2009年には、ハチ公の物語を題材にしたリチャード・ギア主演の映画、HACHI 約束の犬が大ヒットした。
大館能代空港では2016年以降、毎月8日に秋田犬が乗客を出迎えている。 ハチは日本語で「8」を意味するので、ハチ公への敬意を込めて8日が選ばれた。
同空港と秋田犬のさらなるPRのため、雄の秋田犬「煉翠（れんすい）」と、妹（または姉）の「月花（るか）」が空港長に任命された。
5月18日に同空港で行われた特別イベントで、近隣にある大館市の石田健佑市長は、2匹の犬が多くの人々を笑顔にすることを期待していると述べた。